Zimna katoda to termin często pojawiający się w kontekście rozmaitych zagadnień, które są związane z nauką taką jak elektronika. Powyższy termin jest w elektronice używany w odniesieniu do takich katod, które nie są podgrzewane z zewnątrz. Z drugiej jednakże strony – chociaż tego podgrzewania tutaj nie ma, katoda taka pracując jest w stanie nagrzać się, niekiedy do naprawdę bardzo wysokich temperatur. Zimne katody najczęściej znajdują zastosowanie między innymi w niektórych modelach lamp próżniowych oraz lamp cyfrowych. Bardzo też często określenie zimna katoda pada w kontekście lamp fluorescencyjnych. Z takimi lampami mamy do czynienia dla przykładu w przypadku skanerów – a przynajmniej w przypadku znakomitej ich większości. W przypadku stosowania zimnych katod jest wykorzystywane wywoływanie emisji elektronów. Aby taką emisję wywołać, używa się różnych metod – zazwyczaj największy użytek robi się tutaj ze zjawiska termoemisji. Do przyspieszenia elektronów nie potrzeba wtedy dużego napięcia.
